当地时间9月5日，英国第二大城市伯明翰宣布该市破产。据报道，这与解决同工同酬索赔的7.6亿英镑(折合68.4亿人民币)有关。
伯明翰是英格兰中部最大的城市。它去年主办了英联邦国家的重大体育赛事——英联邦运动会，并计划举办2026年欧洲田径锦标赛。
发生了什么，以及为什么?
伯明翰发布第114条通知，表明议会没有资源来平衡预算。市政委员会表示其财务问题十分严重，今年面临8700万英镑的直接预算缺口，目前正以每月高达1400万英镑的速度扩大。
伯明翰将其处境归咎于7.6亿英镑的同工同酬法案、安装新IT系统的问题以及过去十年政府削减10亿英镑的开支。2012年，英国最高法院裁定该市在薪酬方面歧视女性员工，过去十年，伯明翰市政厅已支付11亿英镑索赔，当前仍负债6.5亿-7.5亿英镑
虽然每个陷入困境的议会都面临着本土问题，但地方政府领导人表示，市政厅也面临系统性压力，包括在生活成本危机中削减资金、飙升的通胀以及对政府服务的需求不断增加。
自英国前财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne)于2010年发起紧缩政策以来，英国议会拨出的资金大幅削减。截至2020年的十年间，整个英格兰的实际拨款资金总额减少了50%以上。
根据政府研究所的数据，在汇总所有资金来源后，地方当局的支出能力在2009-10年度至2019-20年度之间下降了17.5%。尽管近年来有所回升，但2021-22年仍比2010年的水平低10.2%。
后续如何解决?
根据英国1988年《地方政府财政法》，如果议会的首席财务官认为当局无法用其收入履行其支出承诺，他们必须发出第114条通知，而且不需要得到议员的同意。
英国地方当局不能破产，发布通知通常被描述为“实际上破产”。这意味着，除了资助法定服务(包括保护弱势群体)外，他们无法做出新的支出承诺，而且必须在21天内开会讨论后续步骤。
近年来，英国多个城市，包括Thurrock、Croydon、Slough和Northamptonshire都曾发布第114条通知。
在这种情况下，大多数地方议会后来都通过了修订后的预算，包括削减服务支出，以及通过出售财产和其他资产寻找其他方法来平衡收支。
当地政府的一位高级人士表示，伯明翰可能被迫削减非法定服务的支出，例如公共设施、高速公路、维护、绿化和社区团体拨款。伯明翰市政厅持有伯明翰机场的股份，并且是该地区最大的单一地产所有者，占地26，000英亩，是英国地方当局中面积最大的。也就是说，如有需要，当局有大量资产可供出售。
伯明翰会得到救助吗?
尽管有人呼吁英国政府提供财政支持，但首相苏纳克(Rishi Sunak)已排除了救助的可能性，称“政府没有责任救助该市政府的财务管理不善”。
虽然这可能表明其缺乏干预意愿，但随着越来越多的地方当局陷入困境，这一立场可能很难坚持。越来越多的保守党当局对面临的财务压力发出警报。
地方政府协会估计，仅维持当前已有的服务，英国议会在未来两年就将面临近30亿英镑的资金缺口，并呼吁制定“长期计划，为地方政府服务提供充足的资金”。
政府的一个选择可能是使用“资本化方向(capitalisation direction)”工具——一种特殊的财政支持形式，允许议会将日常支出成本视为资本投资。这可以使地方当局借钱来满足短期支出缺口，同时努力将其财务状况回归长期可持续发展路径。
一些政府人士将这场危机归咎于伯明翰工党政府，保守党主席格雷格·汉兹(Greg Hands)表示，这“提醒人们，当工党管理某些事情时，他们会管理得很糟糕”。
哪些城市存在同样的风险?
英国越来越多的地方议会陷入财务困境，至少26个英国地方当局被认为有可能在未来两年内发布第114条通知。
上个月，Kirklees议会(以哈德斯菲尔德为主要城镇)表示，除非能够弥补4700万英镑的资金缺口，否则将濒临破产，而黑斯廷斯则表示，其情况也类似。
西伯克郡议会表示，第114条通知“不能被取消”，德比市议会称其财务状况“绝对糟糕”，而包括考文垂和特伦特河畔斯托克在内的其他几个地方议会均警告称，他们正处于财务困境中。
